[GFM NEWS] Gaza Freedom March 29.12.09

 http://www.taz.de/1/politik/nahost/artikel/1/aegypten-stoppt-solidaritaetszug/

Demo gegen Gaza-Blockade
Ägypten stoppt Solidaritätszug

Ägyptische Behörden hindern rund 1.400 internationale Aktivisten daran, nach Gaza zu gelangen. Dort wollten diese für eine Ende der Blockade demonstrieren. VON IVESA LÜBBEN


KAIRO taz | Den Ägyptern, die in der Nacht die Muradstraße im Auto entlangrasen, bietet sich ein ungewöhnliches Bild. Vor dem maurischen Palast, in dem die französische Botschaft residiert, schwingen 300 Aktivisten der Bewegung Euro-Palestine palästinensische und französische Fahnen. "Freiheit für Palästina" skandieren sie. Auf einer meterlangen Banderole steht weithin sichtbar. "Beendet die Blockade von Gaza." Hinter Polizeisperren sind Zelte aufgestellt und Schlafsäcke ausgebreitet. Kleine Gruppen singen, begleitet von Gitarre und Akkordeon, Solidaritätslieder.

Kairo war eigentlich nicht ihr Ziel. Sie wollten in den Gazastreifen, aber die Busse, die sie am Sonntagabend abholen sollten, kamen nicht. 1.400 Menschen aus mehr als 40 Ländern sind in Kairo eingetroffen. Sie alle wollten am 27. Dezember, dem ersten Jahrestag des israelischen Feldzugs, am Gaza Freedom March teilnehmen, zu dem die amerikanisch-feministische Friedensorganisation Code Pink aufgerufen hatte, um gegen die Blockade zu demonstrieren. Viele haben Hilfsgüter mitgebracht: Medikamente, Winterkleidung und Materialien für Schulen und Kindergärten.

Seit Monaten hatte Code Pink mit den ägyptischen Behörden über die Modalitäten des Transits durch Ägypten zum Grenzübergang Rafah verhandelt. Am 20. Dezember hieß es dann definitiv, ein Grenzübertritt sei nicht möglich, da es Spannungen an der Grenze gäbe. Obwohl am Sonntag die Grenze für drei Tage geöffnet wurde, blieb das Verbot für die Friedensaktivisten bestehen. Busunternehmern wurde mitgeteilt, sie dürften Ausländer nur mit ausdrücklicher Zustimmung des Innenministeriums in Richtung Rafah transportieren - also gar nicht.

Einzelne Teilnehmer des Friedensmarsches, die versuchten, sich nach al-Arisch, das etwa 50 Kilometer vor der Grenze zu Gaza liegt, durchzuschlagen, wurden an Checkpoints vorübergehend festgenommen. Eine Gruppe von Spaniern, der es gelang, nach al-Arisch durchzukommen, wurde unter Hausarrest gestellt. In Kairo wurde das erste Koordinierungstreffen der Teilnehmer, das in einer Kirche stattfinden sollte, verboten. Teilnehmer, die von Feluken, den traditionellen Segelbooten, 1.400 Kerzen - im Gedenken an die Toten des Gazakrieges - auf dem Nil aussetzen wollten, stellten fest, dass die Bootsanleger von der Polizei abgeriegelt waren.

Über mögliche Motive der Ägypter kann man höchstens spekulieren. Einige der beteiligten Organisationen seien mit Hamas und den Muslimbrüdern verbunden, heißt es in der Ahram Weekly. Außenminister Abul Gheit erklärt, die Ägypter hätten seit mehr als 50 Jahren alles für den Sieg des palästinensischen Volkes unternommen, bevor all diese Leute - gemeint sind die Friedensaktivisten - überhaupt geboren seien.

Zum Teil mag das ägyptische Verhalten vorauseilendem Gehorsam gegenüber Europäern, Amerikanern und Israelis geschuldet sein. Israel hat sich durch die Grenzvereinbarungen das Recht vorbehalten, mitzuentscheiden, wer die ägyptisch-palästinensische Grenze in Rafah passiert. Und vor dem Besuch von Israels Premier Benjamin Netanjahu am Dienstag wollte Ägypten das angespannte Verhältnis zu Israel nicht weiter belasten. Auch wollte man nicht selbst in die Schusslinie der Demonstranten geraten. Ägypten ist dabei, eine tief in den Boden eingelassene Stahlmauer an der Grenze zu Gaza zu errichten, um den Schmuggel durch die Tunnel zu unterbinden.

Trotz der Schikanen wollen die Teilnehmer sich ihr Recht auf Solidarität mit den Menschen in Gaza nicht nehmen lassen. Die 85-jährige Holocaustüberlebende Hedy Epstein, die aus Kalifornien angereist ist, hat angekündigt, sie werde in einen Hungerstreik treten, bis die ägyptischen Behörden den Teilnehmern des Freedom Marches die Einreise nach Gaza erlauben. Eine Delegation von Frauen will heute die Präsidentengattin Suzanne Mubarak aufsuchen und sie als Vorsitzende des ägyptischen Roten Halbmondes um die Unterstützung der humanitären Mission ersuchen. Und die Franzosen in der Muradstraße wollen ihr Camp erst verlassen, wenn sie nach Gaza fahren dürfen. Schließlich seien sie nicht gekommen, um Urlaub zu machen.



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 http://www.truthout.org/1229097



Gaza Freedom March Rumbles Into the Egyptian Security Services

Tuesday 29 December 2009

by: Max Ajl, t r u t h o u t | Report


Cairo, Egypt - Lines of black-clad Egyptian riot police descended upon hundreds of French activists lining up in front of a rank of riot barriers separating the street and the sidewalk in front of the French Embassy in Cairo, locking the French activists into place. Dozens of police troop carriers lined the far side of the boulevard. Red water cannons sat behind them - palpably menacing. The French activists are part of the European Palestine solidarity group, EuroPalestine. They number about 300.

Later, Egyptian security forces hemmed in a couple of American activists at the American embassy. Most of these activists were Americans who had signed a pledge to be nonviolent. As I write, hundreds more are on the steps of the Egyptian press syndicate. Secret police huddle nearby, muttering into their walkie-talkies. Two squadrons of serried riot cops, armed with truncheons and guarded by Plexiglas shields, are on either side of the steel riot barriers sitting in front of the protesters, walling them off, or trying to wall them off, from the Egyptian public.

All of these people are part of the Gaza Freedom March, an international coalition that was formed to end the siege of Gaza - 1,400 people from over 40 countries, including Palestinian writer Ali Abunimah, Alice Walker, Filipino Representative Walden Bello, President of the Center for Constitutional Rights Michael Ratner, Bill Ayers, Bernadine Dohrn, and others.

Conceived during a Code Pink delegation to the Gaza strip after the Cast Lead incursion, the organizers envisioned a massive, peaceful nonviolent show of international solidarity with the Palestinian people. They had envisioned several days of commemoration of those who died during the winter attack, several days of bearing witness to the rubble, the unreconstructed homes, the damaged sewage plant, the widespread destruction.

Through late December, the Gaza Freedom March had been in ongoing, amiable talks with the Egyptian government. The government waited until last week to deny entry to the Gaza Freedom March, citing security concerns. There have been several shooting incidents along the Gaza-Egypt border, provoked by Egyptian construction of an American-funded, 50-foot deep, steel barrier, sunk into the ground on the border between Gaza and Egypt. The wall is an attempt to stop the smuggling traffic that constitutes Gaza's lifeline.

Reports suggest that security concerns are not the issue. One embassy staffer told a Gaza Freedom March participant that the US State Department fully supported the Egyptian government in denying the marchers' entry into Gaza. One of the march's organizers, Gael Murphy, suggested that the US government perhaps called the Egyptian security forces to come to their embassy, to protect it from its own citizens.

None of this was planned. The plan was for the march to go to Gaza, not parade and rage in Cairo, nor to get harried by the Egyptian security forces, time and again.

The situation with the French delegates seems particularly tenuous. Initially, the French delegation, the EuroPalestine group, took over a four-lane boulevard in front of the French embassy, blocking traffic for many hours with tents and their bodies. The French ambassador to Cairo came down and said that he would secure buses to Rafah for them or they could go back into the streets. At around 2 AM on December 28, the Egyptian security forces ordered several personnel carriers crammed with riot cops to surround the French encampment.

They have been there now for almost two full days. The Egyptian government has threatened them with deportation if they cross the steel riot barriers it is using to pen them in. It has threatened to throw the lot of them into the French high school until their flights leave for France. They continue chatting with the Egyptian security forces, many of them young men earning perhaps $100 a month, their sympathies with the Palestinians and solidarity activists, not state policies.

Olivia Zemor, a EuroPalestine spokeswoman, said, "We are waiting for the buses, we are staying in front of the French embassy, even if it's not comfortable, it's much more comfortable than Gaza."

Elsewhere, Hedy Epstein, an 85-year-old Holocaust survivor, continues on her hunger strike. Twenty other participants have joined her, including Father Louie Vitale, 77, and Mary Hughes, 76, from the United States. Nearly all of the rest of the hunger strikers are over 50, many over 60. Most are from the USA, a few from France, Spain, Italy and Canada. They have released a statement, reading,

"We are doing this hunger strike in solidarity with the Palestinian people in Gaza who are hungry for food, shelter and, most of all, for their freedom. We call upon people everywhere to join us in short fasts and other non-violent actions to help end the siege of Gaza."

Meanwhile, the marchers at the US embassy have been released after being detained for a few hours by Egyptian security forces. Medea Benjamin, one of the march's organizers, said that the Egyptian security forces treated them quite "roughly," pushing them around, herding them into pens.

Electronic Intifada founder Ali Abunimah added that the delegation's "intention was simply to enter the embassy and request a meeting with the ambassador" in order to facilitate transit to the Gaza strip.

They were initially told they could enter, and walked past the bomb-sniffing dogs, until an Egyptian security officer with "a lot of gold stars" ordered them back away from the embassy. As more people showed up, it "developed into a stand off." This had never been their intent.

Ultimately, about 40 people were detained outside the embassy. Organizer Kit Kittredge-Siemion says that "because we weren't allowed in, we pulled out our banners, sang our songs, because that's illegal in Egypt, they barricaded us, they blockaded us." Political gatherings of more than six people are barred under Egyptian law.

And she added, "for 3 hours people were held behind barriers for trying to see their own embassy." The embassy has cameras monitoring the physical location where the Egyptians detained the marchers. They also confirmed that they are providing technical assistance to the Egyptian government as it builds the 50-foot deep steel wall along the Gaza-Egypt border.

Meanwhile, efforts to traverse the Sinai and get to the Rafah crossing have slammed into the wall the Egyptian security apparatus has erected. Most recently, a joint Greek-French foray of 150 people attempted to leave Cairo. The Egyptian Army and security forces stopped their buses on the highway just outside the city.

Negotiators forced the Egyptian forces to allow them to travel back to the city to a place of their choosing, where they had arranged to rendezvous with journalists. The Egyptian security forces escorted them back to the hotel of their choosing, the Circle Hotel, then shooed them back on to the buses, preventing them from communicating with the press. Afterwards, they started wandering around the Greek delegation's hotel.

Other groups have attempted to get to Rafah by other means. The security forces have taken away their passports, or placed them under house arrest. They have sworn that they will not let the marchers enter Gaza.

Others demur. Former Vice President of the European Parliament Louisa Morgantini insisted, "Gaza will be free along with the rest of Palestine," adding that "enough is enough."

Walden Bello, a Filipino parliamentarian and professor of sociology at the University of the Philippines, agreed, "We'll get to Gaza, come hell or high water."

But this will be hard. The government interdicts every bus that tries to leave Cairo, and has a series of security checkpoints on the road between Cairo and Rafah. It has a security force of over a million, supported by 1.7 billion dollars in yearly American military aid. That's no slight barrier to circumvent.

Max Ajl is a writer who resides in Brooklyn. He has written for the Guardian, the New Statesman, Boston Review, and blogs on climate change and the Israel-Palestine conflict at www.maxajl.com



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 http://english.aljazeera.net/news/middleeast/2009/12/200912281583520582.html


Gaza aid convoy to change course
Egypt accused the French protesters of lying and trying to embarrass it [AFP]

Organisers of the Viva Palestina aid convoy, which is trying to reach the Gaza Strip, have agreed to travel via Syria en route to Egypt.



The agreement came after a Turkish mediator reached a deal with the Egyptian consul in Jordan's Red Sea port of Aqaba.



The convoy will now head to the Syrian port of Latakia to sail from there to the Egyptian port of El Arish, and then to Gaza.

The Viva Palestina convoy, which has been stranded in Aqaba for the past five days, is led by George Galloway, a British MP.

A statement from the Egyptian Ministry of Information said that Galloway had been told by November 10 that the convoy had to travel through El Arish.

'Disregarding directives'

"Egypt was surprised with Galloway's insistence to disregard the Egyptian directives," the statement said.

In depth

'Fighting to break Gaza siege'
Egypt blocks US activists' march
Video: Gaza aid held up in Jordan
"In light of Egypt's feeling that the convoy organisers are seeking to impose a fait accompli and disregard the Egyptian directives, Egypt announced that it will not allow the convoy access, except through Arish port."

Turkey dispatched an official on Saturday to try convince the Egyptians to allow the convoy to go through the Red Sea port of Nuweiba, the most direct route to Gaza after Egypt insisted that the convoy can only enter through El-Arish, on its Mediterranean coast.

Viva Palestina and another convoy, the Gaza Freedom March, were planning to arrive on Sunday to commemorate the first anniversary of Israel's war on Gaza that killed 1,400 Palestinians and 13 Israelis.

Meanwhile, at least 300 French participants of the Gaza Freedom March spent the night camped out in front of their embassy in Cairo, bringing a major road in the Egyptian capital to a halt as riot police wielding plexiglass shields surrounded them.

Egypt angry

Hossam Zaki, an Egyptian foreign ministry spokesman, accused the French protesters of lying and trying to embarrass Egypt.

"They claimed they had aid to carry to the Palestinians in the Gaza Strip, which is a lie," the MENA news agency quoted Zaki as saying.

"They want media exposure and to pressure and embarrass Egypt," he said.

On Sunday, police briefly detained 38 international participants in the Sinai town of El-Arish, organisers said.

"At noon (10:00 GMT) on December 27, Egyptian security forces detained a group of 30 activists in their hotel in El-Arish as they prepared to leave for Gaza, placing them under house arrest," they said.

"Another group of eight people, including American, British, Spanish, Japanese and Greek citizens, were detained at the bus station of El-Arish in the afternoon of December 27."

On Sunday, Egyptian police also stopped some 200 protesters from renting boats on the Nile to hold a procession to commemorate those who died in the Gaza war.

On December 31, participants are hoping to join Palestinians "in a non-violent march from northern Gaza to the Erez-Israeli border," the organisers said.




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 http://www.spiegel.de/politik/ausland/0,1518,669344,00.html

Hungerstreik
Holocaust-Überlebende protestiert gegen Verbot von Gaza-Gedenkmarsch


Eine 85-jährige Überlebende des Holocaust ist in Kairo in Hungerstreik getreten. Sie protestiert damit gegen das Verbot eines Gedenkmarsches zum ersten Jahrestags der Gaza-Offensive. Mehrere andere ältere Menschen schlossen sich der gebürtigen Deutschen an.

Kairo - Hedy Epstein isst nichts mehr. Sie sitzt auf einem Stuhl vor dem Uno-Gebäude in Kairo und hofft, dass die ägyptischen Behörden dem Druck einer 85-jährigen Holocaust-Überlebenden nachgeben. Ein rosafarbenes Schild trägt sie vor ihrer Brust. Darauf steht: "Hedy Epstein Hunger-Striker for Gaza".

Sie habe am Montag die Nahrungsaufnahme eingestellt, weil die Behörden den von mehreren internationalen Organisationen organisierten Gedenkmarsch zum Gaza-Streifen untersagt hätten, sagte die 85-Jährige. "Ich habe das noch nie gemacht, ich weiß nicht, wie mein Körper reagieren wird." Epsteins aus Freiburg im Breisgau stammende Familie war von den Nazis umgebracht worden, Epstein selbst entkam 1939 nach England. Seit den siebziger Jahren reist sie um die Welt, um über die Schrecken des Zweiten Weltkriegs zu berichten.

Mit Epstein traten einige weitere ältere Menschen in den Hungerstreik. Sie versammelten sich mit hunderten weiteren Aktivisten vor dem Uno-Büro in Kairo, nachdem sie die Vereinten Nationen um Vermittlung in dem Streit gebeten hatten. Einige Teilnehmer der Kundgebung schwenkten eine große Palästinenserflagge, in Sprechchören forderten die Aktivisten in verschiedenen Sprachen "Freiheit für den Gaza-Streifen".

Vergangene Woche hatten 1400 Aktivisten aus 43 Ländern einen Gedenkmarsch in Rafah, einer teils in Ägypten, teils im Gaza-Streifen gelegenen Stadt, angekündigt. Die ägyptischen Behörden hatten die Kundgebung jedoch mit Verweis auf die "sensible Lage in diesem Gebiet" verboten. Jede Zuwiderhandlung werde geahndet. Die Zahl der Straßensperren in dem Gebiet sei erhöht worden, sagte ein Vertreter der Sicherheitskräfte.

Israel hatte am 27. Dezember 2008 die Offensive "Gegossenes Blei" im Gaza-Streifen begonnen, um die Raketenangriffe aus dem Gebiet auf israelischen Boden zu unterbinden. Bei der dreiwöchigen Militäraktion wurden mehr als 1450 Palästinenser getötet.




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 http://www.gazafreedommarch.ch/index.php?option=com_content&view=article&id=138:29122009-fr-delegation-im-kessel-us-botschaft-qout-of-orderq&catid=48:news&Itemid=57

29.12.2009 FR-Delegation im Kessel, US-Botschaft: "Out of order"

Nachdem wir gestern Nacht 20 Wasserflaschen durch die Polizeiabsperrung bringen konnten, konnten wir mit der Koordinatorin der französischen Delegation sprechen. Sie schilderte uns die Verhältnisse, unter denen sie festgehalten werden. Nur eine Toilette für 300 Menschen und nur diejenigen, die einen französischen Pass vorweisen, dürfen sie benützen. Nun ist es aber so, das zum Beispiel auch ein 75-jährigen Mann dabei ist, der bereits seit 37 Jahren in Frankreich lebt, aber noch immer keine französischen Pass hat - er und alle anderen in derselben Lage müssen in Flaschen und Behälter ihre Notdürfte verrichten. Alle verweigern es, für das Verrichten von Notdürften den Pass zu zeigen.

Was die Situation von Trinken und Essen anbelangt, so wurden von allen anderen Delegationen Wasser und Lebensmittel zu ihnen durch die Polizeisperre gebracht, so dass sie ein Minimum an Verpflegung haben. Keiner darf mit Gepäck die Polizeiabsperrung verlassen.

Alle Delegationen fordern zusammen mit der französischen Delegation die sofortige Beendigung der Arrestierung und einen Freien Weg nach Gaza.

In Gaza warten die Menschen auf uns!!!



10:00 Uhr, Kairo

Im Verlauf des heutigen Tages kam es zu dezentralen Protestaktionen. Die Staatsbürger der USA, Deutschlands und anderer Nationen gingen zu ihren Botschaften. Bei der US-Botschaft kam es zu Spannungen, da sie dort niemanden empfangen wollten. Sie liessen aber dann doch die eigenen Staatsbürger eintreten, um mit dem Botschafter zu sprechen.

Alle Delegationen wurden jedoch mit diplomatischem Schnick-Schnack elegant darauf hingewiesen, das nichts unternommen würde, um den GFM zu unterstützen.



12:00 Uhr, Französische Botschaft, Kairo

Solidaritätsbesuch aller Delegationen bei der eingekesselten französischen Delegation. Es war ein froher Moment für die Franzosen, moralischen Support zu erhalten. Jedoch wurden alle, die sich der Poizeiabsperrung nährten, von in Zivil gekleideten Agenten angehalten und angewiesen, sich zu entfernen. In dieser Situation war ziviler Ungehorsam Pflicht; dank diesem gelangten alle, die wollten, zu den französischen Gefährten. Mit ihnen haben wir dann gesungen, Sprechchöre angestimmt, und auf mitgebrachten Bettlaken und Papieren Botschaften geschrieben.



14:00 Uhr, Syndicate of Journalists, Kairo

Wir versammelten uns auf den Treppen vor dem Syndicat of Journalists und hielten eine Pressekonferenz ab. Zur solidarischen Unterstützung unserer in Hungerstreik getreten Gefährten. Darunter Hedy Epstein, 85-jährige Holocaust-Überlebende.

Wir hoffen, damit möglichst viele Medien erreicht zu haben. Weiterhin sollen uns alle Medien kontaktieren, die gerne direkt von uns Berichte erhalten möchten.



18:00 Uhr, Syndicate of Journalists, Kairo

Zusammen mit ägyptischen Studenten und Aktivisten protestierten wir gegen den Besuch Netanjahus in Kairo. Netanjahu kam unter anderem, um den endgültigen Status der illegalen unter- und oberirdischen Mauer, die Ägypten entlang der Grenze zu Gaza baut, zu besprechen.



21:00 Uhr, Französische Botschaft, Kairo

Meeting mit Delegierten aus allen Ländern ... Die Ereignisse überschlagen sich ... Der Druck auf Ägypten muss weiter wachsen ...