Ehrung für NS-Physiker an der Uni Greifswald

Eine Vielzahl von Gedenktafeln erinnert in Greifswald an verdienstvolle Wissenschaftler der dortigen Universität, die seit 1933 den Namen von Ernst Moritz Arndt trägt. An herausgehobener Stelle, am Turm des alten Physikalischen Instituts gleich neben dem Hauptgebäude, ehrt seit dem Jahre 1974 eine Gedenktafel den Physiker Johannes Stark. 1919 war der damalige Direktor des Greifswalder Physikalischen Instituts für seine Bahn brechenden Entdeckungen im Bereich der Gasentladungsphysik mit dem Nobelpreis ausgezeichnet worden. Starks leidenschaftliches Engagement für die Wissenschaft verband sich dabei stets mit politischen Zielen, die ihn bereits zu Beginn der Weimarer Republik zum aktiven Vorkämpfer des Nationalsozialismus werden ließen. In Adolf Hitler fand Stark ein bewundertes Vorbild, hatte der Physiker doch schon 1912 von einem Ausgreifen Deutschlands nach Osten geträumt, in dessen Folge die „eingeborene kulturell niedrig stehende Bevölkerung“ unterworfen werde oder untergehen müsse - ein Ziel, das 30 Jahre später im Vernichtungskrieg gegen die Sowjetunion seine blutige Umsetzung finden sollte.

Mit dem plumpen Versuch, einen Unterschied zu konstruieren zwischen der als „jüdisch“ diffamierten theoretischen Physik Einsteins und der wahren „Deutschen Physik“, geriet Stark bald in die wissenschaftliche Isolation. Nachdem er 1920 von Greifswald aus nach Würzburg gewechselt war, musste er auf äußeren Druck hin bereits 1922 von seinem Lehrstuhl zurücktreten. Nach der Machtübernahme der Nationalsozialisten erfolgte 1933 ein steiler Aufstieg. Stark verwies darauf, sich als „Nobelpreisgekrönter deutscher Wissenschaftler und zugleich kämpferischer Nationalsozialist“ bereits 1923 Adolf Hitler persönlich zur Verfügung gestellt zu haben. Dafür wurde er mit einflussreichen Ämtern belohnt: seit 1933 Präsident der Physikalisch-Technischen Reichsanstalt, wurde er 1934 zudem Präsident der Deutschen Forschungsgemeinschaft.
Ausgerechnet sein kompromisslos Beharren auf seinen antisemitischen Positionen, durch die er als einer der geistigen Wegbereiter des Holocaust zu gelten hat, brachte Stark jedoch schließlich in Widerspruch zu einflussreichen NS-Politikern, die die Bedeutung der von Stark bekämpften theoretischen Physik für militärische Zwecke erkannt hatten. Stark ging 1939 in den Ruhestand, setzte aber auch Privatmann seinen Kampf für die „Deutsche“ bzw. „Arische Physik“ fort. Nach Kriegsende wurde er als „Hauptschuldiger“ zu vier Jahren Zwangsarbeit verurteilt, jedoch bald wieder entlassen und die Strafe zu einer Geldstrafe reduziert. Am 21. Juni 1957 starb Johannes Stark in Traunstein.

1974 wurde zu Starks 100. Geburtstag eine Gedenktafel an der Universität Greifswald angebracht, die bis heute an prominenter Stelle den aktiven Nationalsozialisten Stark als vorbildhaften Wissenschaftler ehrt. Während sich die Universität auch weiterhin öffentlich mit dem Nobelpreisträger schmückt, hat eine kritische Auseinandersetzung mit Johannes Strak bislang an seiner ehemaligen Wirkungsstätte nicht stattgefunden. Zeit, dies anlässlich seines 50. Todestages nachzuholen!